Возможно, все дороги и ведут в Рим, но в Праге все дороги рано или поздно приводят на Староместскую площадь – исторический центр Старого Города. Здесь стоит памятник Яну Гусу, отсюда открывается потрясающий вид на костел Девы Марии перед Тыном. Но каждый день с 8 утра и до 8 вечера к моменту, когда минутная стрелка часов подходит к цифре 12, тысячи туристов стекаются на площадь, чтобы посмотреть совсем на другое чудо. Они хотят собственными глазами увидеть бой башенных курантов Староместской ратуши – курантов Орлой, – когда 12 апостолов начинают свое шествие в окошечках над их циферблатами.

Куранты Орлой (orloj с чешского так и переводится – "башенные часы") являются, пожалуй, самыми знаменитыми часами в мире. Они были построены в 1410 году часовщиком Микулишем из Кадании при содействии астронома Карлова университета Яна Шинделя, перед которыми магистрат поставил непростую задачу – куранты должны стать свидетельством могущества и богатства Старого Города, просвещенности его жителей. В результате были созданы не просто башенные часы (а ими Прага славится), но астрономические часы с двумя циферблатами, воплотившие в себе все самые передовые для того времени знания по времяисчислению и астрономии, географии и математике.

Верхний циферблат – под самыми оконцами апостолов – служит для определения времени и является своеобразной моделью космоса, каким его представляли себе средневековые астрономы – Земля, как центр Вселенной, и движущиеся вокруг нее Солнце, Луна и Полярная звезда. Исходя из данных представлений создатели курантов добились достаточно точного отображения положения этих астрономических объектов относительно зодиакальных созвездий. По внешнему кругу циферблата расположены арабские средневековые цифры, использовавшиеся в астрономии; по внутреннему – римские.

Расположенный ниже второй циферблат является месячным календарем, позволяющим определить день и месяц года. В 1865 году он был украшен 12 изображениями знаков зодиака, которые образуют внутренний круг, и 12 картинами с сюжетами из сельского быта, образующими внешний круг.

Удивительно, но куранты Орлой практически не пострадали даже во время ожесточенных боев чехословацких повстанцев с немецкими захватчиками в мае 1945 года. И апостолы день за днем, год за годом, столетие за столетием каждый час отправляются в свой неспешный путь, приковывая к себе взоры тысяч гостей этого замечательного города – Прага.